Był angielskim biochemikiem, genetykiem oraz biologiem molekularnym. Pracował razem z Jamesem Watsonem i Rosalindą Franklin. Odkrył molekularną strukturę DNA. Był pracownikiem Laboratorium Biologii Molekularnej na Uniwersytecie Cambridge, a także członkiem Towarzystwa Królewskiego w Londynie. Nagrodę Nobla otrzymał w 1962 roku razem z Watsonem i Maurice’em Wilkinsem. Był on jednym z tych, którzy negują możliwość samoistnego powstania życia z materii nieożywionej. Jednocześnie odrzucał ewolucję chemiczną w warunkach naszej planety. Chciał wytłumaczyć pochodzenie życia poprzez teorię panspermii.